O Leste Europeu:

A classificação do continente europeu em Ocidental e Oriental surgiu após a 2ª Grande Guerra Mundial, numa referencia á bipolarização do mundo, que colaborava em oposição o capitalismo e o socialismo. À Europa Oriental ou Leste Europeu correspondiam os então países socialistas, ligados a União Soviética, incluindo a Alemanha Oriental.

Ao longo da história, os países do Leste Europeu foram objeto de disputa pelas três principais potências que dominaram a região até 1918: o Império Austríaco, O Império Turco-Otomano e o Império Russo. Após a 2ª Guerra Mundial, os países do Leste Europeu passaram a fazer parte do bloco soviético de Europa, sob o regime socialista imposto pela União Soviética.

Ainda hoje, são evidentes as influências germânicas, mulçumanas e eslavas nessa parte do continente.

A dominação russa e soviética:

            A dominação russa fez-se em varias etapas desde o século XVIII, e sua influência é ainda uma realidade na região. Na Segunda Guerra Mundial, a União Soviética conseguiu alargar suas fronteiras mediante a ocupação das republicas bálticas (Estônia, Letônia, Lituânia). A partir de 1944, à medida que o Exército Vermelho soviético ia derrotando as forças alemãs, diversos países do LesteEuropeu foram libertados pela União Soviética, que, aos poucos impôs a eles regimes socialistas e governos satélites, ou seja, submissos ao controle mundial.

            Quando acabou 2ª Guerra Mundial, evidenciou-se que o continente europeu estava dividido por uma “cortina de ferro”. Os países do Leste ficaram sob influência soviética, onde foi adotado o sistema de partido único e a planificação da economia. A divisão do mundo entre os blocos socialistas e capitalistas era conhecida como divisão bipolar ou bipolarização

A reação e os levantes populares:

            Essa inserção da Europa Oriental no bloco soviético deu-se, em muitos casos, contra o sentimento majoritário dos povos centro-europeus. Disso decorreram levantes populares, como os acontecidos na Hungria, em 1956, e na Techecoslováquia, em 1968, ambos sufocados pela intervenção militar do Pacto de Varsóvia. No final da década de 70, o descontentamento com as políticas soviéticas tomou conta da Polônia. Protegido pela Santa Sé(o papa já era o polonês Karol    Wojtila, que assumiuo nome de João Paulo II), formou-se o sindicato católico Solidariedade, cujo líder principal, Lech Walesa, desafiou o governo comunista.